A raíz de nuestro artículo de noticias de marzo de este año, en el que detallamos nuestra participación en el apoyo a los estudiantes de la Universidad de Southampton para llevar a cabo un ejercicio de formación en recuperación de plásticos, los estudiantes han completado su proyecto de investigación en ingeniería mecánica. Como parte del proyecto, también tuvieron la oportunidad de formar parte del grupo asesor de la industria junto con Oracle Environmental Experts, UK Spill Association e ITOPF.
Nuestra participación en este proyecto fortaleció nuestra relación con el Grupo de Trabajo de Contaminación por Plásticos externo, desarrolló ideas tecnológicas para nuestro grupo de trabajo interno de plásticos y nos permitió reiniciar nuestro compromiso con esta Universidad.
El encargo que se les dio a los estudiantes fue desarrollar un "nuevo" equipo basado en la tecnología actual y el conocimiento de la industria. Para ayudar a los estudiantes a comprender la necesidad de este equipo, obtuvieron información de las lecciones que aprendimos de un derrame de nurdle en Sri Lanka. Pudieron comprender los principales problemas que experimentamos durante esta recuperación de nurdle y escuchar lo que sus partes interesadas querrían de su diseño.
Los nurdles son gránulos de plástico de aproximadamente 5 mm de diámetro y suelen ser transportados por buques portacontenedores. Casi todos los productos de plástico están hechos de nurdles. Si ocurre un accidente durante el transporte, puede hacer que los gránulos de plástico ingresen al océano, donde sus toxinas contaminan el agua, y pueden ingresar a la cadena alimentaria.
Con base en nuestras discusiones, los estudiantes propusieron 21 prioridades, siendo las siguientes las cinco principales:
- Efectividad
- Fiabilidad
- Transportabilidad
- Bajo impacto ambiental
- Fácil de fabricar en el país
A continuación, desarrollaron tres métricas para medir estas prioridades en comparación con su prototipo:
- Gramos de nurdles por segundo
- Gramos de nurdles por kJ de energía utilizada
- Gramos de nurdle por gramo de arena
Tanto OSRL, Oracle Environmental y UK Spill Association ayudaron a apoyar a los estudiantes con dos entornos diferentes para probar el prototipo de su equipo y también para calificarlo junto con otros dispositivos comerciales de recuperación de plástico
Nuestro Líder de Desarrollo y Aseguramiento, Rob Holland, y la Asesora de Capacitación y Desarrollo Técnico, Rhea Shears, organizaron una prueba de campo realista en Shamrock Quay, Southampton, Reino Unido, para ver qué tan robusto era su diseño y qué tan bien cumplía con las tres métricas.
El día fue un gran éxito, ya que su dispositivo recogió aproximadamente dos millones de gránulos de plástico de nuestra costa local entre varias tecnologías que el equipo probó.
Después de la prueba de Shamrock Quay, los estudiantes se fueron con sus pensamientos y nuestros comentarios antes de regresar con su producto final, incluido un cambio de imagen del diseño del prototipo original.
Los estudiantes crearon un video para compartir su viaje de diseño, que puedes ver aquí.
Estamos muy orgullosos de apoyar este proyecto y ayudar a tender puentes entre la investigación y la respuesta.
Imágenes extraídas del sitio web de The Nurdle Project.