A Crise da Poluição por Plásticos

Desde o primeiro plástico sintético, Bakelite, produzido em 1907, o mundo desenvolveu um apetite insaciável por produtos plásticos. Atualmente, globalmente produzimos cerca de 380 milhões de toneladas métricas de plásticos a cada ano. (Fonte: Statista).

Nos últimos dez anos, foram feitos esforços para reduzir o uso de plásticos, com sacos plásticos não mais disponíveis, ou cobrados, nos supermercados, canudos plásticos de consumo substituídos por equivalentes de papel e um impulso para remover plásticos de uso único da cadeia de suprimentos. Até o momento, isso resultou em nivelamento do uso de plástico, mas não, ainda, redução.

Esses produtos plásticos começam a vida como pelotas (conhecidas como nurdles), flocos e pó. A matéria-prima chega às instalações de produção de plásticos principalmente por mar, mas também por estrada ou ferrovia. Por mar, as perdas de contêineres de navios em mau tempo e colisões de navios, incêndios e naufrágios, como o Pérola X-Press causam derramamentos de nurdles e flocos.

Uma vez transformados em produtos, os plásticos partiram em mais viagens rodoviárias, ferroviárias e marítimas para atacadistas para distribuição em diante. Mais uma vez pode haver perdas de contêineres de navios em mau tempo e colisões de navios, incêndios e naufrágios. Os 28.000 patos plásticos perdidos ao mar da China APL em 1998 é um dos exemplos mais comicamente bizarros do que acontece quando um contêiner é perdido ao mar.

Comunidades ambientalmente conscientes trabalham duro para reciclar seus plásticos, mas as instalações de reciclagem estão frequentemente do outro lado do mundo para onde usamos plásticos, então outra viagem se segue. A mesma tonelada de plástico poderia agora estar fazendo a terceira travessia oceânica de sua curta vida; primeiro como nurdles, em seguida, como produto e, finalmente, como recíclate.

Embora a indústria naval seja um dos meios de transporte mais seguros e confiáveis, os acidentes ainda acontecem. Os resíduos plásticos de baled destinados à reciclagem foram uma das perdas mais difíceis de lidar com o incidente do MSC Chitra em 2010, por exemplo.

Infelizmente, esses produtos plásticos são frequentemente descartados em vez de reciclados, particularmente em nações com uma infraestrutura de gerenciamento de resíduos menos desenvolvida, e encontram seu caminho para os cursos d'água e, eventualmente, os oceanos.

Estima-se que quase três milhões de toneladas métricas de resíduos a cada ano entrem nos oceanos a partir de 1.000 ou mais rios por essa rota, com consequências muitas vezes desastrosas para a vida marinha e frágeis ecossistemas marinhos. (Fonte: ScienceAdvances).

O Conselho Mundial de Navegação estima que uma média de 1.382 contêineres são perdidos ao mar por ano. Essa quantidade é uma pequena fração dos 226 milhões de contêineres transportados globalmente por ano. Da mesma forma, os naufrágios de navios de contêineres são um evento misericordiosamente raro, mas quando incidentes como o Rena ou o MSC Napoli ocorrem, eles chegam às manchetes.

No entanto, no caso de uma vítima de navio, pode ser mais do que apenas os plásticos transportados que causam preocupação. Não obstante a grande variedade de produtos transportados em um moderno navio de contêineres, o óleo combustível que alimenta os motores do navio pode derramar no incidente e se misturar com a carga.

Os plásticos baled destinados à reciclagem revestidos em Óleo Combustível Pesado, como foi o caso do MSC Chitra, fornecem um verdadeiro desafio para as equipes de resposta a incidentes.

"O Poluidor Paga" é um princípio consagrado em quase toda a legislação de gestão de resíduos, porém identificar um poluidor em tais cenários nem sempre é simples.

Quando há uma fonte clara e próxima da poluição do plástico, os responsáveis pelos custos da limpeza são claros. Por exemplo, nos casos do X-Press Pearl e do MSC Chitra, as seguradoras dos navios (os P&I Clubs) foram rápidas em se levantar, contratar especialistas e dar uma boa resposta.

Para os contêineres perdidos ao mar, em uma tempestade, por exemplo, a trilha de propriedade é menos clara, até porque essas perdas tendem a ser longe do mar e o destino do contêiner e seu conteúdo é difícil de provar. No que diz respeito ao lixo marinho geral, a ligação com um poluidor que pode pagar é perdida completamente.

Enquanto uma Bala de Prata resolverá magicamente o problema, uma Bala de Borracha salta por aí causando dor a muitos. Podemos encontrar uma solução que funcione?

Encontrar alguém para pagar pela limpeza da poluição plástica, então, nem sempre é simples. Além disso, uma vez que alguém está disposto e capaz de pagar, não há padrões internacionais ou boas práticas estabelecidas no gerenciamento da poluição plástica.

No mundo do derramamento de petróleo de origem de navios temos os Clubes de P&I e, em seguida, o Fundo e Fundo Suplementar de 1992, que os Fundos IOPC gerenciam, apoiados em convenções internacionais desenvolvidas através da IMO.

As empresas de exploração & produção são responsáveis por derramamentos de suas instalações, mas os chamados "derramamentos misteriosos" ainda ocorrem, talvez a partir de descargas ilegais ou de poços abandonados que não têm mais um proprietário para perseguir. Onde isso ocorre, muitas vezes é o Estado-Membro que paga com recursos públicos.

Mesmo que possamos identificar um poluidor que pode pagar, ainda há a questão de como limpar os plásticos que encontramos no mar na costa e no interior de nossos lagos e rios.

A poluição plástica varia de partículas microscópicas, através dos nurdles do tamanho de lentilha do X-Press Pearl ao conteúdo "Great Pacific Garbage Patch" de sacos plásticos, garrafas de bebidas, bolas de futebol e chinelos. Cada tipo diferente de plástico em cada ambiente diferente com uma combinação diferente de motoristas ambientais e socioeconômicos exigirá várias ferramentas e técnicas de limpeza.

Tudo isso soa um pouco familiar para quem trabalha na resposta ao derramamento de óleo:

• Em primeiro lugar, precisamos de um regime explícito de Reivindicações & Compensação; e
• Em segundo lugar, precisamos concordar com algumas boas práticas na limpeza da poluição plástica.

Como podemos construir fundos para fornecer limpeza para a poluição plástica não diretamente atribuível a um navio ou a alguma outra instalação? Os modelos de financiamento para compensação de derramamento de petróleo oferecem uma opção, impulsionada por um nível por tonelada imposto aos navios que entram ou saem dos portos daqueles estados que aderiram ao regime. No entanto, devemos notar que, após o estabelecimento muito bem sucedido dos Fundos IOPC , o progresso para obter signatários suficientes para a Convenção hns tem sido lento, por isso a tentativa de obter uma convenção adicional acordada pode não ser simples.

Tributar os produtores de plásticos na fonte é outra opção. No entanto, os desafios de obter consistência internacional no regime tributário e na distribuição das verbas arrecadadas para locais de limpeza acordados podem significar que essa opção só funcionaria em nível nação por nação.

Esta opção também pode não abordar questões como o Great Pacific Garbage Patch, que fica em águas internacionais. O financiamento através do IMO ou do PNUMA , fazendo apelos aos Estados-Membros, pode ser uma boa solução aqui.

Então, o que definiria "bom" em termos de boas práticas? Em primeiro lugar, precisaríamos de consciência situacional da vigilância aérea/satélite e da modelagem; ambos são perfeitamente alcançáveis com as tecnologias atuais. O projeto Great Ocean Clean-Up demonstra que frações maiores são favoráveis à coleta usando configurações padrão de boom offshore que são familiares à comunidade de derramamento de petróleo.

Redes de arrasto de superfície também são eficazes. No entanto, é preciso que haja mais trabalho para avaliar opções de coleta de frações menores, como nurdles, offshore. Os booms podem funcionar, mas o potencial de corte excessivo é alto. Uma vez coletada, a recuperação pode ser através de redes ou alguma versão de desnatado de açude.

Onde os plásticos atingem a costa, o incidente X-Press Pearl nos mostrou que todos os princípios da resposta oleosa do litoral se aplicam com pouca modificação a este novo desafio.

Atividades de resposta, como concordar com pontos finais, segmentar praias, desenvolver planos, segregar/minimizar fluxos de resíduos, utilizar o SCAT e assim por diante são todas habilidades familiares para os profissionais de derramamento de óleo e podem ser empregadas aqui. As ferramentas reais de limpeza trazidas em ação além do trabalho manual tradicional incluem o uso de trommels, separação de flutuação e máquinas de limpeza de praia (embora com tamanhos de tela cuidadosamente selecionados).

Tudo se parece bastante com a Análise líquida de benefícios ambientais utilizando técnicas de Avaliação de Mitigação de Impacto de Derramamento para avaliar as melhores opções; mais uma vez, algumas pequenas alterações a essas Boas Práticas proporcionarão intervenções bem gerenciadas para a poluição plástica.

As questões da poluição plástica em nossos mares e oceanos podem parecer um problema relativamente novo, mas que pode, em parte, ser o perfil elevado da situação na consciência pública. A comunidade de resposta ao derramamento de óleo é uma igreja engenhosa e adaptável que pode aplicar uma ampla gama de ferramentas e técnicas a novos desafios.

Existem muitos modelos, convenções, boas práticas e instituições, desenvolvidos ao longo de 50 anos de preparação para a efetiva resposta ao derramamento de óleo. Essa riqueza de conhecimento e expertise deve ser nossa primeira porta de chamada para soluções pragmáticas e eficazes para um problema muito real e presente.