Oleodutos: Fim da Linha ou um Sonho?

Apesar de um pequeno número de incidentes altamente divulgados, é importante reconhecer que praticamente todas as métricas relevantes, incluindo o impacto ambiental e a segurança do trabalhador, mostram que os movimentos de petróleo e gás através de oleodutos são mais seguros do que o transporte de volumes equivalentes por ferrovia ou estrada (Fraser Institute). O contraste é ainda mais significativo em nações com infraestrutura rodoviária e ferroviária precária.

Grandes gasodutos – reconhecidos como aqueles com um rendimento diário superior a 500.000 barris – removem dezenas de milhares de viagens de navios-tanque de nossas estradas e resultam em substancialmente menos emissões de gases de efeito estufa, especialmente quando cobrem distâncias mais consideráveis (Enbridge).

No entanto, a construção (do "pensamento à fruição") é dispendiosa. Processos como compra compulsória de terras, servidão de direito de passagem, custos de mão de obra, aluguel de equipamentos, fabricação de tubos e custos de transporte durante a construção do projeto não são baratos.

Há também as implicações ambientais associadas à fase de construção de novos dutos, desde a remoção de flora, fauna e solos até a colocação de tubos e a subsequente reintegração do local. Operacionalmente, inspeções ao longo da vida, funcionamento de correntes induzidas (proteção catódica), leitos de ânodos de sacrifício, flutuações de temperatura de superfície e subsuperfície e até mesmo vibração de tubulação podem ser prejudiciais para o ecossistema local.

O efeito cumulativo significa que novos projetos estão agora sujeitos a níveis sem precedentes de escrutínio antes que as decisões finais de investimento sejam tomadas. E, mesmo após a obtenção das aprovações, desafios legais e mudanças nos governos podem atrasar os projetos indefinidamente. O fracasso dos recentes projetos onshore de grande escala nos EUA em progredir, como o Atlantic Coast Pipeline e o Dakota Access Pipeline, é um testemunho dos limiares elevados que precisam ser abertos.

As redes de oleodutos aumentaram significativamente após a Segunda Guerra Mundial, à medida que a engenharia e a tecnologia melhoraram, permitindo que sistemas mais longos, maiores e mais seguros fossem construídos. Esses feitos da engenharia agora fazem parte da infraestrutura crítica da vida cotidiana. No entanto, muitos dos principais sistemas de tubulação estão agora se aproximando do fim de sua vida útil de projeto, apresentando um desafio para os interesses concorrentes das múltiplas partes interessadas envolvidas.

Estatisticamente, as tubulações com mais de quarenta anos de idade são muito mais propensas a se romper ou vazar sob condições operacionais padrão; e o aumento dos custos de manutenção não são atraentes para os proprietários de oleodutos ou fornecedores de energia, que querem o fornecimento ininterrupto ao menor preço. Os consumidores esperam que a energia barata seja entregue com segurança e sem prejuízo para o meio ambiente, mas manter o status quo não é possível sem investimento financeiro significativo e interrupções.

Compreensivelmente, a indústria é cautelosa em comprometer recursos substanciais para projetos novos ou de renovação, uma vez que o risco de errar em termos de danos à reputação, desempenho financeiro, segurança e impacto ambiental pode ser significativo.

Roubos e falhas

Em termos de integridade do gasoduto, o roubo é um dos riscos mais significativos e representa um problema sério que aumentou nos últimos anos. É também um dos mais difíceis de prevenir, uma vez que não há um motivo único. No entanto, a maioria dos roubos é inspirada em ganhos financeiros ou pobreza, como a obtenção de combustível para aquecimento e cozimento. Muitas vezes, são esses roubos ad-hoc que têm as piores consequências.

Interferência de terceiros

Em termos de invasões não planejadas (UPEs), representa um fator notável na avaliação do risco. Muitos oleodutos atravessam terras agrícolas, onde as atividades cotidianas, como arado, cobertura e instalação de drenagem, aumentam a probabilidade de interferência não intencional. Em ambientes urbanos, o principal risco das UPEs está associado às operadoras de serviços públicos.

Corações e mentes

A exploração de petróleo e gás é um assunto cada vez mais divisivo, e essa discórdia é muitas vezes politizada, especialmente à medida que os países se tornam mais polarizados. A relativa facilidade com que terceiros podem acessar a infraestrutura em terra pode torná-la um alvo fácil para os ativistas que desejam aumentar o perfil de sua causa.

Como muitas indústrias, a ameaça de ataques terroristas e de segurança cibernética é outro grande risco para o setor de energia. À medida que a automação de pipeline aumenta, o mesmo acontece com a vulnerabilidade às consequências potencialmente catastróficas de um ataque bem-sucedido. Juntamente com a crescente influência das mídias sociais, as operadoras enfrentam repercussões significativas, principalmente em termos de danos à reputação.

Engajamento das partes interessadas

Campanhas bem-sucedidas de construção de oleodutos e programas eficazes de resposta a derramamentos de petróleo exigem uma compreensão completa da relação entre as populações locais e os recursos naturais. Abordar queixas locais é uma parte crítica da fase de planejamento do projeto. As comunidades marginalizadas (geográfica, política ou socialmente) estão frequentemente sub-representadas durante o processo de consulta. No entanto, eles são os mais propensos a sofrer os impactos negativos da construção de oleodutos ou incidentes relacionados. Da mesma forma, as partes envolvidas devem entender onde existe um forte apoio da comunidade para um projeto – particularmente entre aqueles que têm a ganhar.

Rupturas de tubulações são eventos relativamente pouco frequentes. No entanto, quando acontecem, são muitas vezes piores em termos de volume derramado do que os incidentes com camiões ou comboios, embora existam diferenças regionais. Por exemplo, os volumes de derramamento são geralmente mais extensos no Delta do Níger do que na Europa Ocidental, e os fatores que contribuem podem incluir tempos de resposta mais lentos, procedimentos de detecção inferiores, distâncias mais longas entre válvulas de desligamento de emergência ou o maior diâmetro médio das tubulações.

Rupturas de tubulações são eventos relativamente pouco frequentes. No entanto, quando acontecem, são muitas vezes piores em termos de volume derramado do que os incidentes com camiões ou comboios, embora existam diferenças regionais. Por exemplo, os volumes de derramamento são geralmente mais extensos no Delta do Níger do que na Europa Ocidental, e os fatores que contribuem podem incluir tempos de resposta mais lentos, procedimentos de detecção inferiores, distâncias mais longas entre válvulas de desligamento de emergência ou o maior diâmetro médio das tubulações.

É importante lembrar que a gravidade de um derramamento não deve ser medida apenas em termos de volume. A categorização dos derrames por volume para efeitos de preparação escalonada não é uma boa prática. O conceito de Fonte > Caminho > Receptor é universal, por isso é um meio sensato de caracterizar um derramamento.

Em termos simples, um derramamento comparativamente pequeno em um local sensível pode causar mais danos do que um derramamento maior em um local menos sensível. Essa lógica também é verdadeira do ponto de vista da reputação, com um maior potencial de danos após um derramamento em um local povoado e acessível.

É improvável que o debate em torno da viabilidade diminua da noite para o dia. A população mundial ainda está crescendo, e o petróleo e o gás continuarão a atender à crescente demanda de energia no futuro previsível. Novos combustíveis virão à tona, assim como os desafios de distribuir grandes volumes deles de maneira segura, eficiente e ambientalmente amigável. Este pode ser o início de uma era emocionante para os operadores de gasodutos.

A captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) é fundamental para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. O sequestro de dióxido de carbono (CO2) capturado da combustão de combustível requer o transporte para um local de armazenamento final em formações geológicas profundas. O CO2 é movido a pressões muito altas, exigindo novos métodos de projeto e construção de dutos para que a CCUS realize todo o seu potencial. Desde 2017, 30 novas instalações CCUS foram anunciadas, o que aumentará a quantidade de capacidade global de captura de CO2 para cerca de 130 Mt por ano, de acordo com iea.org.

Outra fonte de energia alternativa é o hidrogênio. No entanto, como o CO2, apresenta desafios de engenharia, pois pode enfraquecer o aço e as soldas usadas para fabricar as tubulações. Uma solução econômica poderia ser a adaptação da infraestrutura de gás natural existente para transportar uma mistura de gás natural e hidrogênio (até cerca de 15% de hidrogênio). A conversão de gasodutos de gás natural existentes para fornecer hidrogênio puro requer modificações mais substanciais.

O cenário energético está mudando e as metas de emissão não serão cumpridas por um tipo de combustível alternativo. Quer se trate do movimento de CO2, hidrogênio, biocombustíveis ou desbloquear reservas de gás natural ainda mais profundas e remotas, os gasodutos continuarão a desempenhar um papel importante.

O gasoduto de amanhã será significativamente mais avançado do que os que vieram antes – incorporando novos materiais e tecnologias de inspeção, prevenção e monitoramento. Tais avanços já estão comprovados para aumentar a segurança e a confiabilidade dos dutos. Ainda assim, não podemos nos dar ao luxo de ignorar o potencial de danos significativos quando ocorrem falhas e devemos garantir que os sistemas de resposta e a infraestrutura necessários estejam em vigor.

Um pensamento final, soluções de transporte de alta velocidade, como o Hyperloop, estão surgindo como potenciais novos modos de transporte de passageiros e mercadorias. Poderia o conceito de cápsulas viajando em tubos selados de baixa pressão ser uma característica de futuras redes de transporte de oleodutos multifuncionais, ou é apenas um sonho?