Este mes, recordamos tres incidentes significativos que han cambiado el panorama de la respuesta a los derrames de petróleo: el derrame de petróleo del Exxon Valdez, la explosión de la refinería de Texas City y el desastre de la plataforma petrolera Alexander L. Kieland.
Derrame de petróleo del Exxon Valdez
El 24 de marzo de 1989, un petrolero golpeó el arrecife Bligh de Prince William Sound en Alaska, derramando casi 38.000 toneladas de petróleo crudo en el mar.
El incidente tuvo lugar en un lugar ecológicamente sensible y tuvo un inmenso impacto en los hábitats de los peces y la vida silvestre en las áreas circundantes, afectando más de 1,300 millas de costa.
Fuimos una de las primeras organizaciones de respuesta a derrames de petróleo en llegar al incidente desde fuera de Alaska.
Con la cantidad de petróleo que ya se había derramado en el agua y la posibilidad de que se derramara aún más del buque portacontenedores, se investigaron diferentes métodos para limpiar el área. Los procedimientos de limpieza, como el uso de dispersantes químicos y la quema in situ, fueron discutidos por el Coordinador Federal en la Escena y el Equipo de Respuesta Regional de Alaska el primer día del derrame.
En los días posteriores al incidente, se administraron diferentes técnicas de limpieza y se introdujo el uso de barreras y skimmers para intentar reducir la cantidad de petróleo que contaminaba la costa cercana. Las barras ayudan a concentrar el aceite en capas superficiales más gruesas para permitir que los skimmers, aspiradoras y otros dispositivos de recolección se utilicen de manera más efectiva.
Los científicos informaron que años después del incidente, el derrame todavía tenía un impacto en la vida silvestre y las costas locales, con algunos galones de petróleo restantes en las playas, algunas especies que tardan años en recuperarse y otras que no se recuperan en absoluto en el área.
En última instancia, el derrame del Exxon Valdez dio lugar a un examen minucioso del estado de la prevención, respuesta y limpieza de derrames de petróleo en los Estados Unidos. Una respuesta directa a esto fue la aprobación de la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990, que condujo al establecimiento del programa DARRP de la NOAA.
Explosión en refinería de Texas City
El 23 de marzo de 2005, una nube de vapor de hidrocarburo inflamable se incendió y explotó violentamente en la unidad de proceso de isomerización de la refinería de petróleo de BP en Texas City, Texas, matando a 15 trabajadores e hiriendo a otros 180.
La propia refinería sufrió graves daños, lo que provocó una pérdida material de 200 millones de dólares. La cantidad incluía costos de reparaciones, producción diferida, multas y acuerdos, lo que convirtió a esta explosión en el accidente de refinería más costoso del mundo.
La causa directa del accidente fue la ignición de una pesada nube de vapor de hidrocarburo que emanaba de líquidos refinados que se desbordaban de la parte superior de una chimenea de purga. La fuente de ignición fue probablemente el motor de un vehículo en marcha. La liberación de líquido siguió a la apertura automática de una columna divisora de refinado, protección contra sobrepresión causada por sobrellenado.
El desastre tuvo un impacto notable en el dominio de la seguridad de los procesos: Texas City se ha convertido en un caso clásico utilizado para explicar las fallas tanto en la gestión como en las barreras técnicas en las plantas de proceso.
Crédito de la imagen: Sellafield es como la ciudad de Texas de BP antes del incendio, dice el jefe de la NDA | Energía nuclear | El Guardián
Desastre de la plataforma petrolera Alexander L. Kielland
El 27 de marzo de 1980, el Alexander L. Kielland, una plataforma petrolera noruega en el Mar del Norte, volcó, matando a 123 personas.
Más de 200 hombres estaban fuera de servicio en el alojamiento de la plataforma petrolera la noche en que ocurrió esta tragedia. El clima traicionero del Mar del Norte hizo que la lluvia y la densa niebla rodearan la estructura mientras las ráfagas de viento alcanzaban más de 70 kilómetros por hora y olas de casi 40 pies de altura azotaban el exterior. Kielland acababa de ser retirado de la plataforma de producción Edda.
Los que estaban a bordo informaron haber sentido un "crujido agudo" seguido de un movimiento tembloroso antes de que el aparejo se inclinara más de 30 grados. Se estabilizó brevemente ya que cinco de los seis cables de anclaje se habían roto antes de que el cable restante cediera, lo que provocó que todo el aparejo colapsara en el agua.
La plataforma, que lleva el nombre del escritor noruego Alexander Lange Kielland, era propiedad de la Stavanger Drilling Company de Noruega y estaba alquilada a la empresa estadounidense Phillips Petroleum en el momento del desastre.
Las investigaciones sobre el incidente encontraron que la plataforma colapsó debido a una "grieta por fatiga", grietas que se forman en un material debido a la carga cíclica; La grieta continuó creciendo un poco con cada ciclo de carga hasta que alcanzó un tamaño crítico y una fractura completa de la estructura.
En respuesta a la El desastre de Kielland y las instalaciones en alta mar del Mar del Norte reforzaron su organización de mando, identificando una autoridad clara que ordenaría el abandono en caso de emergencia. Estas estructuras de mando revisadas, similares a las estructuras de mando convencionales del transporte marítimo, se utilizan ahora con frecuencia cuando los buques pierden el anclaje en condiciones de tormenta o cuando las instalaciones fijas se ven amenazadas por buques fuera de control.
Crédito de la imagen: Sven Tønnessen/Museo Noruego del Petróleo.
En resumen:
Aunque no estuvimos directamente involucrados en la explosión de la refinería de Texas City o en el desastre de la plataforma petrolera Alexander L. Kieland, hemos aprendido lecciones valiosas de cada desastre para asegurarnos de evaluar los procesos y procedimientos para evitar que los incidentes vuelvan a ocurrir. A la luz de los aniversarios de estos eventos, estamos reflexionando sobre cómo cada uno de ellos ha tenido un impacto en nuestras estrategias de respuesta y cómo podemos ayudar a evitar que vuelvan a ocurrir incidentes de esta escala.